神経刺激 脳は常に耳を傾けているわけではありません

神経刺激脳は常に耳を傾けているわけではありません

神経刺激はさまざまな病気に役立ちます。しかし、これは体自身のリズムを考慮に入れた場合にのみうまく機能すると、TU Wien(ウィーン)の研究は述べています。

体に装着する小さなデバイスは、耳の電極を介して神経系を刺激することができます。

必ずしも薬である必要はありません。慢性的な痛みや炎症から神経疾患まで、いくつかの健康問題は、例えば耳に取り付けられて迷走神経を活性化する電極の助けを借りて、神経刺激によっても治療することができます。この方法は、「電気ピル」と呼ばれることもあります。

ただし、迷走神経刺激は必ずしも想定どおりに機能するとは限りません。ウィーン工科大学(ウィーン)がウィーン私立クリニックと共同で実施した研究では、電気刺激が身体の自然なリズム(実際の心拍と呼吸)と同期すると、効果が非常に良好になることが実験で示されています。

副交感神経系のための「電気錠剤」

迷走神経は私たちの体で重要な役割を果たしています。

それは副交感神経系の最も長い神経であり、内臓と血液循環の正確な制御に大きく関与している神経系の一部であり、体自身の蓄えの回復と蓄積に関与しています。迷走神経の枝も脳から直接耳に通じているため、耳の小さな電極を使用して迷走神経を活性化し、脳を刺激し、体のさまざまな機能に影響を与えることができます。

「しかし、この刺激が必ずしも期待通りの結果をもたらすとは限らないことがわかりました」と、ウィーン工科大学生物医学エレクトロニクス研究所の教授は述べています。「電気刺激は、常に神経系に影響を与えるわけではありません。脳はいつも聞いているわけではないと言えます。それはまるで、神経系のコントロールセンターへのゲートがあり、それが時々開いては再び閉じられ、これが1秒未満で変わるかのようです。」

現在、パイロット研究で5人が調査されています。迷走神経が電気的に活性化され、心拍数が下がったのです。以前の研究から、心拍数が刺激療法が有益であるかどうかの潜在的な指標であることはすでに知られています。

刺激と心拍の間の時間的関係が決定的な役割を果たすことが示されました。迷走神経が心拍と同期していないリズムで刺激されると、ほとんど影響が観察されません。しかし、心臓が収縮しているとき(収縮期)に常に刺激信号が加えられると、心臓の弛緩期である拡張期に刺激が加えられるよりもはるかに強い効果が観察されます。

この研究では呼吸も重要であり、その刺激は、呼気期よりも吸入期の方が有意に効果的でした。

「私たちの結果は、迷走神経刺激を心拍や呼吸リズムと同期させると、効果が大幅に高まることを示しています。これは、慢性疾患の治療の成功を向上させるのに役立つ可能性があり、特に、まだ説明されていない理由で以前にこの治療に反応しなかった人々にとって重要です」と教授は述べています。

フォローすべき大規模な臨床研究

神経刺激を電子的にカスタマイズして、いつでも身体自身の個々のリズムに合わせて調整することができれば、これまでよりもはるかに大きな成功を収めることができるはずです。

今後の研究では、より大規模で臨床的に関連性のある患者グループを調査し、個々のニーズに合わせて刺激をさらに正確に調整できるように、さらに正確なアルゴリズムを開発する必要があります。

「この技術は、自律神経系に的を絞った穏やかな方法で調節する効果的で非侵襲的な方法になる可能性があります。これは、さまざまな慢性疾患の神経調節治療における潜在的なマイルストーンです」と、ウィーン私立クリニックのヨゼフ・コンスタンティン・シーレス博士は述べています。

　これらの刺激を鍼刺激を代用して行うと、より効果的なデータが確立されてる期待が膨らみます。